Normalmente, alla vigilia di una due-giorni come quella che i corridori si troveranno ad affrontare domani e dopo, con Agnello, Izoard, Monginevro, Jafferau, Echelle, Galibier, Télégraphe, Madeleine e Courchevel da scalare in due giorni, si parla di quiete prima della tempesta. Purtroppo per i corridori, però, quest'oggi non si può proprio parlare di quiete: pur senza presentare le rampe verticali di Jafferau o il mostruoso dislivello della cavalcata alpina verso Courchevel, il Tour de France assaggia quest'oggi le prime vette alpine, il Colle della Maddalena e la Madonna del Colletto, da affrontare nella tappa che vedrà il primo dei due traguardi in terra italiana.
Il Tour riparte da una nuova maglia gialla, David Moncoutié, che ha strappato il simbolo del primato a Cadel Evans nella tappa di Gap, ventiquattro ore dopo la conquista della maglia gialla da parte dell'australiano nella cronoscalata del Mont Ventoux, e dal nervosismo che portano con sé le prime vette alpine, solo in minima parte attenuato dal sole che le illumina, e che promette di continuare a riscaldarle per tutta la giornata. Nervosismo che avrebbe volentieri provato anche Alejandro Valverde, che invece, non essendo mutata la situazione rispetto al via da Nantes, è stato costretto ad abbandonare la carovana, chiudendo il suo Tour de France con una vittoria di tappa all'attivo (la Albi - Carcassonne), e con un giorno in maglia gialla.
Il via viene dato a mezzogiorno in punto da Gap, e non c'è neppure il tempo di scaldare le gambe che subito parte il primo attacco, portato da Carlos Barredo.
Il più lesto ad accodarsi allo spagnolo è Pavel Brutt, della Katusha, imitato poco dopo da Jens Voigt (Team Saxo Bank), Cozza (Garmin Slipstream), Stroetinga (Milram) e De La Fuente (Fuji - Servetto). In gruppo c'è un attimo di attesa, che consente a questi primi attaccanti di acquisire un piccolo margine, intorno alla quindicina di secondi. Dopo 4 km di corsa, arriva però la riposta, da parte di Mikel Astarloza.
La QuickStep, estremamente combattiva in questo avvio di quattordicesima tappa, infila subito un atleta anche in questo contrattacco, mandando Kevin Seeldrayers alla ruota di Astarloza. Seeldrayers è il primo uomo discretamente piazzato in classifica a muoversi, essendo 25° in generale a 17'52'' da Moncoutié. Il suo attacco non desta comunque particolare preoccupazione nei big, dal momento che nessuno se la sente ancora di prendere in mano il controllo delle operazioni. Alla ruota di Seeldrayers si fiondano invece Pauwels, della Cervélo, Veltis, della Milram, e l'altro Saxo Bank Van Goolen. Il drappello al comando, complice anche il fatto che diversi suoi componenti hanno nel secondo gruppetto un compagno di squadra, decide di rallentare, per attendere i rinforzi provenienti dal gruppetto Seeldrayers. Si forma pertanto al comando, dopo 9 km, un gruppo di undici unità, la cui composizione definitiva vede Seeldrayers e Barredo della QuickStep, Pauwels della Cervélo, Brutt della Katusha, Voigt e Van Goolen della Saxo Bank, Cozza della Garmin, Velits e Stroetinga della Milram, De La Fuente della Fuji - Servetto e Astarloza della Euskaltel.
Al momento della formazione del drappello, il margine sul gruppo è di 24'', destinati però a dilatarsi nei chilometri successivi. Il ritmo della Cofidis non è infatti per nulla indiavolato, dal momento che Moncoutié, dopo aver conquistato ieri il simbolo del primato, ha intenzione unicamente di mantenerlo quest'oggi, e non certo di chiudere su ogni tentativo di fuga per andare ad inseguire il successo di tappa. I chilometri che precedono la prima salita alpina di questa Grande Boucle, il Colle della Maddalena/Col de Larche, si traduce in un testa a testa a distanza tra gli undici battistrada e il plotone, prima su un percorso vallonato, che caratterizza la tappa per una cinquantina di chilometri, quindi sul lungo falsopiano a salire che porta a Les Gleizolles, ai piedi della Maddalena. Il vantaggio dei fuggitivi si dilata, lentamente ma progressivamente, per una cinquantina di chilometri: 46'' dopo 20 km, 1'01'' dopo 30, 1'18'' al 40° chilometro, 1'34'' al 50°. Improvvisamente, prende però il controllo della situazione, in gruppo, una formazione che non ci si attenderebbe in testa a questo punto della tappa: la Barloworld di Juan Mauricio Soler.
Gli uomini in rosso non impongono un ritmo forsennato, con Cheula, Longo Borghini, Froome e Augustyn al comando a scandire un passo in grado di comunque di tenere a distanza di sicurezza i battistrada. Dopo 60 km di gara il margine dei primi è sceso a 1'28'', per poi risalire a 1'36'' 10 km più tardi, e stabilizzarsi a 1'35'' all'80° chilometro. Dopo altri 10 km, il margine di Seeldrayers, Barredo, Brutt, Pauwels, Astarloza, De La Fuente, Velits, Stroetinga, Voigt, Van Goolen e Cozza è di 1'31'', mentre al chilometro 102, a Les Gleizolles, ai piedi del Colle della Maddalena, il divario tra i due gruppi è di 1'24''. Mancano a questo punto 93 km al traguardo di Cuneo, e i corridori approcciano la prima vetta alpina di questo Tour de France, verso i 1991 metri del Col de Larche/Maddalena. L'ascesa procede sostanzialmente a gradoni, diventando più costante solamente dopo aver superato il paese di Larche, a 6 km dalla vetta, restando comunque sempre su pendenze generalmente attorno al 6-7%. Sono sempre i quattro Barloworld a scandire il ritmo in gruppo, mentre davanti è Barredo il più attivo, in funzione del capitano Seeldrayers. Dopo 7 km di salita, una trenata di Augustyn fa calare il vantaggio dei primi a 1'14'', ma il colpo di scena è un altro: parte dal gruppo maglia gialla Felix Cardenas, portandosi a ruota il capitano Juan Mauricio Soler.
Il colombiano è il secondo uomo di classifica a muoversi, essendo attualmente 23° in classifica generale a 14'32'' da David Moncoutié. L'azione del duo Barloworld non viene rintuzzata da nessuno sul momento, e i due si lanciano soli all'inseguimento del drappello di testa. Gli uomini in rosso si spostano dalla testa del gruppo, lasciando spazio a maglie di colori piuttosto simili, quelle della Cofidis del capoclassifica. Soler resta per il momento a ruota dell'esperto compagno di squadra, e i due iniziano a mettere da parte un discreto gruzzolo nei confronti del plotone. A Larche, a 6 km dalla vetta, il loro vantaggio è di 23'', e pagano 1'02'' al drappello di testa. Un chilometro e mezzo più tardi, a Maison Méane, il margine sul gruppo è salito a 33'', mentre il distacco dalla testa della corsa è di 55''. Soler decide a questo punto di dare a sua volta qualche sgasata, conscio di dover recuperare sul drappello di testa prima della discesa, dove né lui né Cardenas sono draghi. I due colombiani si scatenano quindi nei successivi 4 km, riuscendo a ricongiungersi con i primi quando mancano 600 metri dal Gran Premio della Montagna di 2a categoria del Colle della Maddalena. Cardenas e Soler superano di slancio gli undici, mettendosi al comando a fare il ritmo in vista del GPM, salvo essere superati a 150 metri dallo scollinamento da De La Fuente, che va a prendersi i 10 punti in palio per il primo a transitare sulla salita che immette il Tour in territorio italiano, dove nuvole minacciose promettono di costringere la carovana a dimenticare il sole che aveva accompagnato le prime pedalate. Cardenas scollina 2° davanti a Soler, quindi Barredo, Seeldrayers e Van Goolen. Ancora compatti i battistrada, mentre il gruppo transita con un distacco di 1'59'', aumentato decisamente negli ultimi chilometri di salita.
TO BE CONTINUED...Direttore di corsa.
