L'attacco di Vanmarcke non sembra essere quello buono - davanti nessuno è intenzionato a collaborare con il corridore della Belkin mentre dietro è arrivata alle radioline la notizia della foratura di Contador e del ritardo di Purito Rodriguez. Si portano infatti nelle prime posizioni del gruppo immediatamente Thomas, Kangert, Hushovd, Langeveld, Slagter, Boom, Bos e Kelderman per cercare di aumentare l'andatura e distanziare il gruppo Contador sul secondo settore, dietro a tirare sono Bennati, Tosatto, Roche, Pozzato, Modolo a cui si aggiungono Spilak e Paolini che si sono fatti trovare proprio all'uscita di Auchy-lez-Orchies
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Il ritardo del gruppo di Alberto Contador dopo questo settore sale quindi a 32 secondi - dietro Pichot prova ad attaccare per rientrare sul secondo gruppo attardati ma viene ripreso da Haussler e Lofvkist che per la IAM stanno cercando più indietro di riportare sotto Mathias Frank insieme all'Ag2r. 27 secondi il ritardo di questo gruppo. Sul tratto d'asfalto successivo al settore 2 sono quindi Anton e Izagirre a cercare di dare il massimo davanti per il proprio capitano, Nairo Quintana - si mette quindi davanti anche Edvald Boasson Hagen per il Team Sky. Dopo il settore 3, quello di Orchies - di cui vi è solamente un assaggio rispetto alla Roubaix - il distacco sul gruppo di Contador è quindi salito a 40''. Si va quindi sul quarto dei nove settori in programma, quello che porta verso Beauvry-la-Foret. Qua è Alexander Kristoff a provare a fare il vuoto.
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Il lavoro di Boasson Hagen non permette al corridore Katusha - partito, tra l'altro, su un settore relativamente facile - di fare il vuoto ma allunga ulteriormente il gruppo. La gara comincia a farsi più seria nel tratto 5, quello che da Sars et Rosieres porta la corsa a Tilloy les Marchiennes. Kangert, Bos, Roche, Modolo, Spilak, Izagirre ed Anton non ne han più e si lasciano sfilare dai rispettivi gruppi perché il ritmo si alza ed aumenta anche il rischio di cadute: mettono piede a terra, toccandosi ruota a ruota, Oscar Gatto e Tony Gallopin.
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Che davanti il ritmo è aumentato ce ne si rende conto dal momento in cui Borut Bozic si mette a tirare insieme alla maglia gialla di Tony Martin - questo non fa altro che aumentare ulteriormente il distacco del gruppo Contador privo di un Kreuziger in crisi nera e naufragato ancora più nelle retrovie: il distacco sull'ex vincitore del Tour è oltre un minuto - 40'' più dietro il gruppo di Mathias Frank coi due IAM. Non è però tutto perché dal gruppo dei migliori ha perso contatto anche il vincitore dell'ultimo giro d'Italia - Nairo Quintana, insieme ad Alejandro Valverde. Insieme a loro si staccano anche Thibaut Pinot, Pierre Rolland e Frank Schleck - 25'' il distacco tra questo gruppo e quello maglia gialla.
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Sono quindi Boasson Hagen, Martin e Westra a fare ritmo nel primo gruppo, con Quintana sono rimasti Visconti, Boom, Keldermann e Valverde a cercare di ricucire sul gruppo di testa, dietro ancora con Contador, Rui Costa e Rodriguez sono rimasti Tosatto, Bennati, Paolini e Pozzato, ancora più dietro, oltre i due minuti, sono sempre IAM e Ag2r a cercare di rientrare. Si arriva quindi a tre settori dalla fine, nel tratto che da Brillou porta a Warlaing - settore che all'apparenza non doveva preservare difficoltà di sorta ma, a metà settore, Tom Boonen rimane vittima di una foratura.
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Tony Martin si ferma immediatamente cercando di ricucire per il capitano, l'Astana però davanti mette Westra a dare un mano a Boasson Hagen - dietro il lavoro di Martin assieme a quello di Valverde fa rosicchiare ancora qualcosa al gruppo di Quintana che torna a 25'' ma aumenta ulteriormente il divario di quello di Contador, ad 1'27'': oltre i 2' invece per Frank e Betancur. Si arriva quindi al settore 7, quello da Wandignies-Hamage a Hornaing. E qua, Kristoff, ci riprova.
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Il corridore della Katusha viene seguito da Cancellara, Chavanel, Degenkolb e Wiggins - non ce la fa Sep Vanmarcke che evidentemente oggi non è al meglio. L'azione ha però decimato il gruppo di testa in cui con Vanmarcke sono rimasti Nibali, Fulgsang, Van Den Broeck, Gilbert, Hushovd, Oss, Van Aevermet, Kwiatkowski, Talasnky, Hesjedal, Slagter, Felline, Kiserlovski e Demare - dietro, però, il lavoro di Martin per Boonen ha permesso al gruppo di Quintana di riportarsi sulla seconda parte del gruppo che comprende tra gli altri anche Chris Froome che ha perso contatto insieme ad Aru, Westra, Van Garderen, Vanendert, Langeveld, Navardauskas ed Appollonio. Nello stesso gruppo insieme a Quintana, Valverde, Boonen e Martin sono rimasti Mollema, Boom, Keldermann, Pinot, Rolland, Schleck e de Backer. Questi sono a 30'' dal gruppo Nibali che a sua volta ne accusa 15'' dalla testa della corsa ma mantengono ancora 1'30'' di vantaggio sul gruppo di Alberto Contador che insieme a Visconti e Viviani trova Paolini, Bennati, Majka, Tosatto, Cataldo, Kennaugh, Knees, Scarponi, Rodriguez, Evans, Uran, Daniel Martin, Nuyens, Offredo, Ten Dam, Rui Costa, Pozzato, Peraud, Elmiger, Roulston e Larsson. 40'' più dietro il gruppo di Mathias Frank e Carlos Betancur - ancora più dietro Roman Kreuziger quando ormai la corsa è all'ingresso del settore di Pont Gibus
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Qui è Vamarcke ad attaccare cercando di tornare nel primo gruppo - si fraziona in due il gruppo di testa con l'olandese seguito da Nibali, Gilbert, Hushovd, Kwiatkovski ed Hesjedal. Dietro Quintana perde nuovamente contatto dal gruppo di Chris Froome con la corsa è totalmente e definitivamente esplosa: anche Purito Rodriguez non riesce più a seguire il ritmo di Bennati e Tosatto e si stacca dal gruppo di Contador scortato da Paolini. Dopo l'uscita del settore 8 la testa della corsa ha 35'' di vantaggio dal gruppo Nibali, 1'04'' dal gruppo Froome, 1'25'' dal gruppo Quintana, 2'45'' dal gruppo di Alberto Contador, 3'05'' da quello di Purito Rodriguez e 3'31'' dal gruppo Frank-Betancour - manca solo un settore prima del traguardo di Valenciennes - quello più duro, quello che il Tour affronterà per la prima volta nella propria storia. La foresta di Arenberg.
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Pronti - via, appena l'asfalto cessa in favore delle pietre il gruppo davanti si spacca definitivamente: Fabian Cancellara apre il gas e si porta in testa.
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Cancellara rimane inizialmente col solo Sagan alla propria ruota - poi decide di tenere duro e anche lo slovacco si stacca. Lo svizzero esce da Arenberg con 7'' sullo slovacco, 15 sulla coppia Degenkolb-Wiggins che si è liberata di Kristoff e Chavanel. Dietro prova a liberarsi dei rimanenti Sep Vanmarcke che rimane con Arnaud Demare e subisce il rientro di Tom Boonen che ha accelerato a ruota di Thor Hushovd nel tentativo di riprendere la coppia di testa - a 51'' troviamo Gilbert e Kwiatkowski che si sono liberati di Nibali, Hesjedal, Van Aevermet e Langeveld a 1'04''. A 1'14'' escono Oss e Appollonio, a 1'19'' Van Den Broeck e Felline, a 1'27'' Navardauskas e Tony Martin, a 1'33'' Slagter, Kiserlosvki, Westra, Van Garderen che hanno staccato Fulgsang, Froome atteso da Boasson Hagen, Aru e Vanendert ad 1'41''. A 2'04'' Boom seguito da Bozic e de Backer ha portato avanti Keldermann distaccando Quintana che esce dalla foresta scortato dai suoi a 2'17'' - Nuyens ha dato tutto per evadere dal gruppetto di Contador con Daniel Martin a ruota insieme a Larsson, Elmiger, Rouslton e Offredo a 3'15'' - è definitamente naufragato Alberto Contador vero sconfitto di oggi che accusa 3'33'' da Cancellara fuori dalla foresta. 4'05'' per il gruppo di Rodriguez, oltre 5'13'' per quello di Mathias Frank.
Sono però tutte per lo svizzero le telecamere nel finale - Cancellara non si limita, infatti, solamente a staccare Peter Sagan ma continua nella propria azione aumentando a dismisura il proprio vantaggio sull'asfalto che sale già a 20'' dopo 3 km dalla foresta. Dietro Boonen rientra sul gruppo di Kristoff mentre Wiggins e Degenkolb non sembrano averne abbastanza per andare a riprendere Sagan che ha una buona gamba ma non pari a quella del campione svizzero: per Cancellara è quasi una passerella, come al Fiandre 2013 - sa che ha vinto, deve solo arrivare alla linea del traguardo per poter finalmente alzare le mani. Non è una Roubaix, ma quasi - va comunque a lui una tappa storica, la terza del tour 2014.
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Sono ben 37 i secondi di distacco inflitti a Sagan da un impressionante Cancellara - a 42'' Degenkolb vince la volatina su Bradley Wiggins per il terzo posto, a 1'03'' Kristoff, Chavanel, Boonen, Hushovd, Demare e Vanmarcke, ad 1'34'' Kwiatkovski e Gilbert, oltre i 2 minuti il gruppo di Vincenzo Nibali, quasi 3 per Froome, quasi 3 e mezzo per Quintana mentre Contador è a circa 4 e mezzo - addirittura oltre i 5 Purito Rodriguez per una classifica completamente riscritta che vede qualcuno forse già fuori dai giochi ed una nuova maglia gialla, quella di Bradley Wiggins che per la terza edizione consecutiva indossa il simbolo del primato.
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Direttore di corsa.