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La Paris > Nice 2012 riparte da Melun con Cancellara maglia gialla e lo fa dirigendosi verso sud. La prima tappa in linea, con arrivo all'autodromo di Magny-Cours, sarà quindi una delle due occasioni che avranno le ruote veloci di mettersi in mostra nella corsa verso il sole - occasioni ghiotte data l'assenza di Mark Cavendish. C'è comunque spazio anche per le fughe e a provarci - in particolare - è il vincitore della tappa di Metz del Tour de France 2012, Blel Kadri.
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L'allungo del francese porta via un gruppetto di sette corridori. Si aggregano all'ag2r Pablo Urtasun dell'Euskaltel-Euskadi, Matthew Lloyd della Lampre ISD, Anthony Geslin della FDJ, Michael Buffaz della Cofidis, Mathieu Sprick della Argos - Shimano, e Chris Anker Sorensen della Saxo Bank.
La fuga ottiene quindi il beneplacito del gruppo giungendo con quattro minuti di vantaggio sul traguardo intermedio posto in località Briare dove senza velleità di volata Blel Kadri conquista i primi punti e i primi abbuoni della Parigi > Nizza, su Sorensen e Sprick. A questo punto sono ben tre le squadre che si mettono a lavorare per cercare di condurre la tappa all'inevitabile volata di gruppo: la Radioshack, l'Astana e l'Omega Pharma-Quickstep.
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I fuggitivi vengono quindi ripresi sulle rampe dell'unica asperità di giornata, la Côte de la Chaume des Pendus, dove la Liquigas prova un forcing con Capecchi e Agnoli che si portano nelle prime posizioni nel tentativo di scremare il gruppo - forcing che si rivela più velleitario che utile considerato che il solo Jacob Fulgsang, vittima forse di un problema intestinale, perde le ruote del gruppo insieme ai fuggitivi della prima ora.
Si giunge così all'autodromo di Magny Cours dove il gruppo comincia a preparare la volata, volata in cui la maglia gialla di Cancellara prova a lanciare il compagno di squadra Daniele Bennati. Henderson e Sagan provano quindi ad accodarsi all'aretino mentre Danilo Hondo prova a lanciare Grega Bole. Per la FDJ Demare traina Hutarovich mentre per l'Europcar è Chavanel a provare a lanciare Pelucchi. I Greenedge provano la volata autonomamente cercando di prendere la ruota migliore - individuata in Tyler farrar che si accoda al treno della Argos Shimano composto da Kluge e Degenklob per Marcel Kittel. Il treno Argos infatti riesce a sopravanzare tutti negli ultimi 500 metri grazie ad una trenata di Degenklob che recupera Cancellara. Lo svizzero lancia quindi Bennati che viene immediatamente superato da Peter Sagan. Si affianca quindi allo slovacco senza riuscire a superarlo Yauheni Hutarovic, ma il colpo di reni vincente arriva sulla loro destra nel momento in cui Degenklob si sposta - ed è quello di Marcel Kittel che dopo la vittoria alla Vuelta Espana, nonostante il vano tentativo di Farrar di superarlo sulla destra, riesce a tagliare il traguardo davanti a tutti alzando le braccia al cielo. E' sua la seconda tappa della Parigi > Nizza 2012.
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