A vedere solamente la maglia gialla, sembra che nulla sia cambiato dalla 1a tappa del Tour: ancora Cancellara in giallo, come dopo il prologo, ancora dopo una cronometro, ancora con la consapevolezza che vestire il simbolo del primato è un qualcosa di speciale, ma che non potrà durare a lungo. Dopo un interregno di un giorno di Alejandro Valverde, Fabian Cancellara riparte di nuovo vestito di giallo.
In realtà, il Tour sta iniziando ad assumere una sua fisionomia, non si può trascurare il distacco rispetto agli altri uomini di classifica sulla base del tanto terreno ancora da percorrere sulla via di Parigi. La prima cronometro è passata, e ha fatto più danni di un terremoto: Andreas Kloden è ora il primo degli uomini di classifica, e solo Armstrong, Evans e Menchov, tra i favoriti per la maglia gialla, accusano distacchi tutto sommato contenuti. Per gli altri, specie i fratelli Schleck e Sastre, l'imperativo, sin dalle prime montagne, sarà quello di attaccare.
Il via da Colomiers viene dato alle 13.10, e il gruppo si mette in moto in maniera piuttosto stanca, apparentemente poco deciso a passare una giornata pancia a terra a meno di ventiquattro ore dalla partenza della tappa di San Sebastian, gustoso antipasto del menu pirenaico. Dopo 9 km di nulla, però, finalmente qualcosa si anima in gruppo, o meglio qualcuno. Un qualcuno rispondente al nome di Julien El Fares.
Il corridore della Cofidis, uno tra i più attivi in questo avvio di Tour de France, viene seguito prontamente dal Milram Wim Stroetinga, che si ricongiunge con El Fares dopo un centinaio di metri. I due provano a prendere il largo, ma il tentativo viene stoppato, in maniera piuttosto sorprendente, dalla Rabobank, che non concede loro più di 8'', e li riassorbe al quattordicesimo chilometro, quando i due decidono che non è il caso di fare una fatica immane per tenere in vita un tentativo destinato ad un sicuro fallimento. La Rabobank non molla la testa del gruppo anche nei chilometri immediatamente successivi, e l'obiettivo viene chiarito quando, a 5 km dal traguardo volante di L'Isle-Jourdain, posto al ventisettesimo chilometro, si porta nelle prime posizioni del gruppo Oscar Freire, il velocista della squadra olandese.
Al tre volte iridato si aggiungono, per forza di cose, gli altri pretendenti alla maglia verde: Thor Hushovd, attuale detentore del simbolo del primato, Daniele Bennati e Mark Cavendish. A differenza di quanto avviene negli sprint per il successo di tappa, nessun treno viene costituito, con il risultato che la volata risulta decisamente atipica: Bennati parte lungo ai 200 metri con a ruota Freire, mentre dalla parte opposta Hushovd fa altrettanto con Cavendish nella scia. Tanto Freire quanto Cavendish escono dalla scia degli avversari, con il risultato che sulla linea del traguardo volante i quattro arrivano a ventaglio, costringendo la regia ad un'inquadratura laterale per chiarire ai telespettatori l'ordine di passaggio. E' stato Cavendish a passare per primo, e a conquistare dunque i 6 punti, mentre Freire fa suoi i 4 punti del secondo classificato, Hushovd i 2 del terzo, e Bennati resta a secco.
Subito dopo il traguardo volante, il gruppo vive un attimo di calma, di cui cerca di approfittare un altro Cofidis, Samuel Dumoulin.
Come in un film già visto, è ancora Wim Stroetinga ad appicciarsi per primo alla sua ruota, imitato però questa volta da altri due uomini: Dominique Rollin della Cervélo e Thomas Voeckler della BBox Bouygues Telecom. Questa volta la Rabobank, non potendo pensare di sobbarcarsi l'onere di tenere la corsa cucita per altri 60 km e rotti, quelli che mancano al prossimo traguardo volante, lascia che i quattro prendano margine, e anche la Saxo di Cancellara non pare essere particolarmente preoccupata. I quattro guadagnano così 1' di margine in tempi relativamente brevi, anche se il loro tentativo non dà mai l'impressione di decollare per davvero. Langeveld e la maglia a pois Morenhout si portano infatti in testa al gruppo a dare man forte alla Saxo, che controlla la situazione con i soliti, impagabili O'Grady, Arvesen e Voigt. La fuga non prende così mai un margine convincente: dopo 40 km il vantaggio è di 1'05'', dopo 50 di 1'24'', dopo 60 di 1'50'', dopo 70 di 2'11'', dopo 80 di 2'24''. Al 91° km, al traguardo volante di Saint-Jean-Poutge, dove Stroetinga anticipa senza sprint Dumoulin e Rollin, il vantaggio è salito ancora, ma di soli 3'': 2'27'' per i quattro davanti, con ancora 84 km da percorrere. Sulla facilissima Cote de Vic-Fezensac (151 m), 1600 metri al 3,9% di pendenza media, è Dumoulin a scandire il ritmo e a conquistare i punti per il Gran Premio della Montagna, precedendo nell'ordine Voeckler e Rollin. Il margine dei fuggitivi è identico al rilevamento precedente: 2'27''.
Dietro, intanto, la Rabobank e la Saxo sono le uniche squadre davvero impegnate nell'inseguimento, in particolar modo la squadra olandese, che porta davanti anche Posthuma. A 70 km dal traguardo, il vantaggio dei fuggitivi è di 2'31'', ai -60 di 2'39'', ai -50 di 2'48''. Davanti iniziano a nascere timidi sogni di gloria, visto che dietro ancora nessuna squadra dei velocisti si è decisa a porsi al comando delle operazioni. Solo l'attivissima Rabobank tiene sotto controllo il divario, che però non sembra per il momento in grado di ricucire. A 40 km dall'arrivo il gruppo paga ancora 2'55'', ai -35 2'56'', ai -30 2'52''. Il distacco non è particolarmente ampio, ma è fossilizzato. La Columbia inizia a dare timidamente man forte agli olandesi, ma è sempre la squadra di Freire a tenere in mano l'iniziativa.
Finalmente, a 25 km dal traguardo, il distacco dei primi inizia a dare segni di cedimento: 2'36''. La Rabobank ci crede, e porta avanti anche Ten Dam, teoricamente destinato a lavorare in tappe ben più impegnative. A 20 km dal traguardo, il treno arancione ha ridotto il divario a 2'01'', ai -15 è di 1'28'', ai -10 di 58''. Il margine cala sensibilmente, ma la lotta è ancora apertissima: 53'' ai -9, 45'' ai -8, 39'' ai -7, 33'' ai -6, 32'' ai -5. I Rabobank, sul più bello, sembrano aver finito la benzina. Come una manna dal cielo, però, iniziano a farsi avanti i vari treni, che generano gioco forza un sensibile incremento dell'andatura. A 4000 metri dal traguardo i battistrada hanno 25'', ai -3 i secondi sono 16. Flecha pilota davanti Oscar Freire, Hunter risale posizioni, e altrettanto fanno Koldo Fernandez e Ciolek. Cavendish si fa portare avanti dai fidati membri del suo treno, Fischer pilota davanti Sabatini e Bennati, Lancaster porta avanti Haussler e Hushovd, altrettanto fanno De Haes e Napolitano con Steegmans. Ai 2 dall'arrivo i primi hanno solamente 7''. Proprio sotto la flame rouge dell'ultimo km, il tentativo viene riassorbito.
Nemmeno il tempo di tirare idealmente il fiato per il gruppo per lo scampato pericolo, che subito se ne presenta un altro:
In contropiede, esce come una scheggia dal gruppo Fabian Cancellara. L'unico a provare ad accodarsi è Fabian Wegmann, che però perde un attimo di troppo, e resta a 5 metri dallo svizzero. 5 metri recuperabili a chiunque altro, ma non alla locomotiva di Berna. Purtroppo per Cancellara, però il vento contrario non gli è amico, e lo svizzero, dopo la solita, mostruosa accelerazione, non riesce più a guadagnare metri. Wegmann viene ripreso a 700 metri dal traguardo, a Cancellara tocca la stessa sorte ai -300. La volata è intanto ormai quasi lanciata, con Steegmans che la lancia ai 220 dal traguardo, imitato quasi all'istante da Koldo dalla parte opposta della sede stradale. Il treno Columbia, a causa dello scatto di Cancellara, non è riuscito ad organizzarsi come al solito, e il velocista dell'isola di Man è costretto a partire molto dietro, con a ruota Ciolek. Sabatini ha invece pilotato alla perfezione Bennati, che ai 180 dall'arrivo scarta lateralmente Van Avermaet e parte con a ruota Freire, a sua volta seguito da Hunter. Sull'estrema destra, Allan Davis ha lanciato Boonen, che ha a ruota Farrar e Bourgain. I tre vengono stretti però da Sabatini, sfilatosi, che li costringe involontariamente a smettere di pedalare. Tutti, tranne Tyler Farrar, che con un numero di equilibrismo scarta repentinamente sulla sinistra, e si va ad incollare improvvisamente alla ruota di Koldo, partito lunghissimo.
Il vento contrario fatale a Cancellara fa rimbalzare Steegmans e Koldo, partiti troppo lunghi, che vengono superati da Hushovd e Farrar, mentre Cavendish tenta una furiosa ma difficilissima rimonta. La tappa si gioca però al centro della sede stradale, dove un imperioso Daniele Bennati innesta una progressione insostenibile per chi gli è al vento. Quando mancano 50 metri, i tifosi italiani sono già pronti a schizzare in piedi per esultare con il velocista aretino, ma all'improvviso un proiettile arancione gli lambisce il fianco sinistro, avvicinandosi, appaiandolo, e completando con il sorpasso a 10 metri dal traguardo un'inattesa e fulminante. Quel proiettile arancione è un tre volte campione del mondo: Oscar Freire Gomez, 33enne di Torrelavega, alla prima affermazione in questo Tour de France.
Alle sue spalle Daniele Bennati, che con il secondo posto conquista la maglia verde, e Tyler Farrar, anch'egli splendido negli ultimi 50 metri. Solo 4° il favorito Mark Cavendish, penalizzato dalla mancata organizzazione del suo treno per via dello scatto di Cancellara. 5° posto per Thor Hushovd, che al fotofinish anticipa Van Avermaet e Ciolek, rispettivamente 6° e 7°. La top 10 viene chiusa da Boonen, Bourgain e Steegmans in quest'ordine.
CLASSIFICA DI TAPPA:
1° Oscar FREIRE GOMEZ
2° Daniele BENNATI s.t.
3° Tyler FARRAR s.t.
4° Mark CAVENDISH s.t.
5° Thor HUSHOVD s.t.
6° Greg VAN AVERMAET s.t.
7° Gerald CIOLEK s.t.
8° Tom BOONEN s.t.
9° Mickael BOURGAIN s.t.
10° Gert STEEGMANS s.t.
Direttore di corsa.
