Se ci si limitasse a buttare una rapida occhiata alla generale, si penserebbe che il tappone pirenaico si sia quasi rivelato uno spettacolo fino a se stesso, una tappa tanto avvincente quanto inutile ai fini della generale, ed invece no. L' Aubisque, il Tourmalet, l'Aspin e l'ascesa finale a Pla d'Adet hanno emesso un unico grande verdetto comprensivo: nella Grand Boucle di quest'anno regna l'equilibrio. Samuel Sanchez è sì ancora maglia gialla, ma il margine su Evans consiste in soli 3". Terzo è Kloden, apparso uno dei più affaticati sulle vette, ma che ha a sua volta dimostrato di che entità sia la sua superiorità a crono da potergli permettere di vivere di rendita anche sulle vette più aspre. Quarto Menchov a soli 18" da Evans, che sarebbero la metà senza l'incidente nel prologo. Quinto l'indistruttibile Lance Armstrong, 6° il primo degli italiani, popolo così poco abituato a vedere un proprio connazionale così in alto in generale: lo squalo dello Stretto, Vincenzo Nibali. E' dalla 7a posizione che si supera il minuto, ma i nomi sono pericolosissimi: Contador a 1'00", Kreuziger ad 1'12", Sastre ad 1'34", Andy Schleck a 2'44", troppo attendista verso Pla d'Adet, già dalla cronoscalata del Ventoux dovrà pensare ad immagazzinare un margine tale da poter affrontare la crono in tranquillità. Oggi però gli uomini da generale si fanno da parte: è di nuovo la volta dei velocisti. E' anche la tappa del 14 luglio, la tappa cui tutta la Francia può assistere, ed a tal proposito non indifferenti sono state le polemiche di coloro che volevano potesse cadere in tale data la cronoscalata del Ventoux. Proprio per onorare l'anniversario della presa della Bastiglia, scatta per primo uno dei francesi più titolati in attività: Frederic Guesdon.
Al decano della Francaise des Jeux si uniscono immediatamente Julien El Fares, Cofidis, e Clément Lhotellerie, della Vacan Soleil. Il gruppo avanza ad andatura affatto turistica, ma i fuggitivi godono comunque di qualche libertà. Rispondono quindi, dopo qualche minuto, anche Nicolas Vogondy della Agritubel, Samuel Dumoulin e Leonardo Duque della Cofidis ma, soprattutto, T-Blanc Thomas Voeckler.
I sette al comando, anche grazie al comune patriottismo, trovano subito un buon accordo e pedalano di buona lena. Alle loro spalle però la situazione è particolare, si avverte che qualcosa bolle in pentola, ciclisti di maglie diverse e senza, apparentemente, nessun interesse comune confabulano prolungatamente. Intorno al venticinquesimo kilometro di corsa, quando il gruppo ancora sonnecchia, una maglia nera, quella di Heinrich Haussler, vincitore della terza frazione della corsa.
Al tedesco si accodano immediatamente altri sette corridori: il compagno di squadra Brett Lancaster, Langeveld e Moerenhout della Rabobank, Maaskant e Dean della Garmin-Slipstream, O' Grady e Voigt della Saxo Bank, Hincapie e Boasson Hagen del Team Columbia-Highroad. Gli otto tirano in doppia fila, il gruppo è allungatissimo dal vento proveniente dal mare. In breve si realizza l'obiettivo delle squadre attaccanti: al kilometro 34 di corsa il gruppo si sfalda in due tronconi. Il primo comprende le squadre dei corridori in testa al gran completo, più l'Euskaltel di Samuel Sanchez ed una quindicina di corridori delle altre squadre, tra cui spiccano le presenze di Alejandro Valverde e Jurgen Van den Broeck. Dietro sembrano Milram, Silence, Liquigas, Caisse d'Epargne, Quickstep, Katusha, Fuji e soprattutto Astana a doversi sobbarcare l'inseguimento. Le squadre, forti anche della superiorità numerica, non si affannano però immediatamente per richiudere, anche perché si tratterebbe unicamente di energie sprecate, dato il lavorone e l'andatura che sfiora i 50 km/h tenuta in testa. Dopo 41 kilometri di corsa, il gruppo maglia gialla riprende i fuggitivi, gruppo Evans a 29". Il vantaggio però quasi raddoppia al traguardo volante di Frontignan: Freire parte lungo ed anticipa d'astuzia Hushovd e Cavendish. Gruppo Evans-Contador a 43", trainato da Vanendert e Aerts per i Silence, Kuschynski per la Liquigas, Rovny per la Katusha e Iglinsky e Brajkovic per l'Astana. Il plotone maglia gialla, sembra invece prodursi in una cronosquadre di gruppo, davanti tirano in doppia fila, tutti sono pancia a terra e l'effetto sorpresa sta dando i propri frutti. Al kilometro 75 il distacco supera il minuto e sfiora quasi i due: 1' 24". Quando si lascia la costa per addentrarsi nel territorio provenzale, il gap sfiora i 2', attestandosi sull' 1' 53". Cambio di uomini al comando del gruppo maglia gialla, trainato ora da un lunghissimo treno composto da: Rollin, Florencio e Gustov per la Cervèlo; Alan Perez, Gorka Verdugo e Koldo Fernandez per l'Euskaltel; Fabian Cancellara, Gustav Larsson e Karsten Kroon per i Saxo Bank; Joost Postuma e Juan Antonio Flecha per i Rabobank; Vicente Reynes, Marcel Sieberg e Maxime Monfort per gli High Road. Nel gruppo Evans-Contador entrano però in gioco anche le squadre dei tre velocisti rimasti attardati e Katusha, Milram e Quickstep affiancano Liquigas, Astana e Silence nell' inseguimento. Si preannuncia un finale thrilling, con il duello tra le squadre dei velocisti e grandi passisti come Cancellara, Larsson, Flecha e Sieberg, kilometri al traguardo 110. In testa, dopo una ventina di kilometri di collaborazione intensa, forse stremati dalle fatiche delle tappe precedenti, gettano la spugna Florencio, Gustov e Moerenhout, che si lasciano assorbire dalla pancia del plotoncino, al kilometro 125 il gap tra i due schieramenti è di 1' 38". Al rifornimento posto al kilometro 150, per il quale i gregari scattano, di modo da anticipare i rispettivi plotoni e non rallentarne la marcia, il distacco è sceso ulteriormente ma non di troppo: 1'03". Sulla Cote de Domazan punti concessi a Moerenhout, secondo e terzo senza sprint Alan Perez e Maxime Monfort, gap che scende sotto il minuto: 54". Ultimo traguardo distante solo 22 kilometri dall' arrivo di Carpentras: distacco di 37", Hushovd su Freire e Koldo. Ai -15 è di 25", 17" ai -10. Salgono in cattedra quindi Cancellara e Larsson, che danno tutto, forse, con colpevole ritardo. La corsa vive di momenti: a tratti il margine sembra sufficiente, da altre inquadrature, per altri telecronisti, seguendo altre impressioni i due gruppi paiono invece prossimi al ricongiungimento. Persino Evans dà qualche trenata in testa, ai -4 si muove anche Sua maestà, le Roi Americain, Lance Armstrong.
Il sette volte vincitore della Grand Boucle piazza una sferzata micidiale, che sfiora quasi i 60 km/h. La trenata dura più di 700 metri, poi Lance si lascia sfilare esausto ma il suo lavoro ha causato un poderoso effetto volano che lancia a velocità siderali gli uomini Hoste, Gutierrez Palacios e Lang. I tre assumono la posizione da crono, cambi regolari, quasi computerizzati, quasi come regolati da un metronomo. Il gruppo maglia gialla appare invece pervaso dalla stanchezza. Cancellara e Larsson tuttavia insistono, voglio farsi perdonare la pigrizia dei kilometri precedenti, ma il loro cuore non può sconfiggere le gambe degli inseguitori. Il ricongiungimento avviene ai -1200, ma lo svizzero e lo svedese non se ne accorgono. Lanciano quindi una volata velocissima, Maaskant prova ad uscire dal gruppo ma il suo tentativo rimbalza appena esce al vento, i velocisti delle squadre facenti parte del vecchio gruppo Evans-Contador devono invece riuscire a guadagnare quanto prima le posizioni di testa. Volata aticipissima, priva del benché minimo abbozzo di treno. Hushovd parte lunghissimo ai -350, alla sua ruota, nell' ordine, Freire, Koldo Fernandez e Tyler Farrar. Ai -280 prova ad uscire Koldo in anticipo, ma guadagna pochi metri a Freire, restando sempre dietro al pluri-campeon. Ai -220, esce però come un siluro, come una cannon-ball, Mark Cavendish.
Il folletto dell' Isola di Mann salta agilmente il treno, sempre guidato da Hushovd, il solo Tyler Farrar con una virata che sa di schiaffo alle leggi della fisica ne guadagna la ruota. Cavendish porta l'americano in carrozza per il secondo posto, il velocista Garmin comprende che non si può neppure tentare di saltare l'assoluto dominatore della tappa odierna.
E' doppietta per il britannico, mentre si conferma in continua crescita Farrar. Freire agguanta la piazza d'onore saltando Hushovd nel finale, quinto Koldo Fernandez, sesto Arvesen, settimo Dumoulin. Straordinarie le rimonte compiute da Bennati e Ciolek, che però non valgono più del 8° e del 9° posto. Decimo un pur brillante Tom Boonen.
Mentre si accavallano le interviste ai protagonisti di tappa, mentre sembra archiviata la pratica odierna, giungono le immagini di uno stremato Robert Gesink, che taglia il traguardo evidentemente dolorante. Tutti, troppo presi dalla suspense causata dal ventaglio, avevano fatto attenzione alla posizione dell' olandese, ritardo odierno di 13'27", quasi certo il suo ritiro.
CLASSIFICA DI TAPPA
1° Mark CAVENDISH- Team Columbia-High Road
2°Tyler FARRAR- Garmin-Slipstream s.t.
3°Oscar FREIRE GOMEZ- Rabobank s.t.
4°Thor HUSHOVD- Cervèlo Test Team s.t.
5°Koldo FERNANDEZ DE LARREA- Euskaltel Euskadi s.t.
6°Kurt Asle ARVESEN- Team CSC Saxo Bank s.t.
7°Samuel Dumoulin- Cofidis, le credit en ligne s.t.
8°Daniele BENNATI- Liquigas Doimo s.t.
9°Gerald CIOLEK-Team Milram s.t.
10° Tom BOONEN- Quickstep s.t.
Direttore di corsa.
