13a TAPPA: AVIGNONE - GAP 177 km
A quasi un anno di distanza dall' ultima volta, Cadel Evans torna sul gradino più alto del podio giallo accompagnate da due miss, abbraccia di nuovo il leone di peluche, getta ancora il mazzo di fiori: Cadel Evans è di nuovo leader della classifica generale del Tour. Contador è però più vicino, Menchov lo può tallonare ora forte della terza piazza virtuale conquistata, Carlos Sastre ed Andy Schleck minacciano battaglia sulle Alpi. Oggi per Cadel è riposo, forse non per la sua squadra, ma domani si arriva già a Cuneo: dopodomani è Jafferau. La partenza da Avignone è accompagnata da un Sole splendente ma grandi coltri di nuvole minacciano invece Gap, la sede dell'arrivo. Partenza rilassatissima da parte del plotone ed al kilometro 8 parte il primo tentativo:
Il giovane basco della Fuji-Servetto è seguito da due nomi ben più blasonati: Jens Voigt e Sylvain Chavanel. Allo scatto dei tre si accoda immediatamente anche Dominque Rollin, del Cervèlo Test Team. I Silence non guadagnano neppure le prime posizioni del plotone, sembrano assolutamente indifferenti alla riuscita o meno di una fuga, è per questo che partono anche Jens Voigt, Christopher Frohlinger (ora candidato principale al premio combattività del Tour) ed Mikhail Ignatiev. Dopo altri 700 metri, sempre più sorpresi dal totale disinteresse del team di Evans per la corsa, partono anche Inigo Landaluze e, soprattutto, David Moncoutié, attualmente fuori dai trenta della generale per la terribile crisi patita nella tappa di Pla d' Adet.
Gli attaccanti si uniscono quasi subito, formato un gruppo di testa di nove corridori. Il plotone della maglia gialla avanza invece, quasi come se nulla fosse, ad andatura turistica ed alla sua guida vi è solo Vanendert, che sgambetta però per diletto, giusto per tenere caldo il muscolo. Gli effetti sono riscontrabili dopo pochissimo: già al kilometro 25 gli attaccanti hanno 1' 03" sul plotone. Al primo ed unico GPM di giornata, conquistato senza volata da Johannes Frohlinger su Voigt e Landaluze, è già più che triplicato a 3' 47". Dieci kilometri dopo, al primo traguardo volante di giornata, i battistrada transitano ancora senza sprint, importante segnale dell'accordo del gruppo di testa, trainati da Voigt, Rollin e Ignatiev, plotone già a 5' 11", ma nulla si muove. Moncoutié comprende allora che, oltre ad un' importante chances per la vittoria di tappa, quella che sta ricevendo è un' ottima opportunità per rientrare in generale. Il francese collabora più di tutti, le stime della regia transalpina segnalano addirittura che, dal kilometro 52 al kilometro 100, si sobbarchi il 28% del lavoro. I risultati sono evidenti: al kilometro 75 distacco di 9' 34", al kilometro 100 supera il quarto d'ora e si attesta sui 18' 27". Quando mancano solo 77 kilometri al traguardo, anche i velocisti comprendono che non ci sono più possibilità di giocarsi la tappa. Nessuna squadra sembra preoccupata da Moncoutié in ottica generale, ed i Silence non si dannano affatto, nonostante sia a soli 5'07" dalla maglia gialla. David comprende invece che è l'occasione della vita e, infischiandosene del successo di tappa, dà tutto nei due tronconi di falsopiano che anticipano la discesa finale. Ai 125 kilometri di gara sono 20' 39" quelli che dividono i battistrada dal plotone, 22' 19" al dopo 150.000 metri: Moncoutié ad 1' dalla maglia gialla, nessun altro dei battistrada rischia di rientrare in generale. Moncoutié dà tutto ciò che ha, sempre aiutato dai compagni di fuga, sino all' imbocco della discesa finale, kilometro 170, quando si lascia sfilare e si piazza, esausto ma soddisfatto, in ultima ruota: il francese è maglia gialla virtuale, dal momento che il suo gruppetto anticipa di 27' 38" il plotone di Evans. Si rivela qui il vero obiettivo dei Silence e di Thomas Cooke, che hanno forse considerato il simbolo del primato, più che un onore un onere in vista delle tappe alpine: la squadra di Evans e Van Den Broeck non tira, infatti, neppure adesso.In cima alla discesa si manifestano le prime avvisaglie di pioggia. Prima che si irripidisca la picchiata, parte, sicuro di essere sconfitto in volata, Inigo Landaluze
Convinto come il basco di non potersi giocare la tappa in volata, attacca anche Johannes Frohlinger. La coppia attaccante si cimenta in una discesa kamikaze, sperando di incamerare un margine sufficiente da poter gestire in testa gli ultimi 1500 metri di tappa. Gli altri battistrada sono però trainati da uno specialista come Chavanel, ed ai -1500 il distacco è di soli 4". I due vengono ripresi dai cambi abbastanza regolari dagli avversari ai -800, è lì che parte in contropiede Mikhail Ignatiev.
Il baby-prodigio del ciclismo russo su pista e non solo assume la sua classica ed alquanto singolare posizione aereodinamica, così tanto accentuata da toccare quasi la canna orizzontale con il ventre. Dietro è Jens Voigt a guidare l'inseguimento, quasi come su pista, ma il tedescone non vuole portare in carrozza i compagni di fuga al traguardo, sembra anzi intenzionato a giocarsi le sue chances in volata. Parte allora una trenata micidiale di Benat Intxausti, ma il basco non porta gli altri con se e fa un buco di una 40ina di metri. Quando siamo ai -530, ognuno fa la sua volata. Ignatiev pedala a velocità abbondantemente superiori ai 55 orari ed anche Intxausti sembra aver acquisito un buon passo. Dietro parte lunghissimo Flecha, alla sua ruota Chavanel e Rollin, Voigt parte due o tre metri alla loro sinistra. Ignatiev avanza come un treno sino al traguardo, che taglia senza neppure esultare. Si concederà ai festeggiamenti solo qualche metro dopo aver passato la linea bianca. Alle sue spalle Chavanel e Rollin rinvengono come fulmini su Intxausti, ma il basco ha più fame, ci tiene di più anche se è solo secondo posto e si difende dalla rimonta dei due, che pervengono nell' ordine suddetto. Quinto Flecha, sesto Voigt, settimo Frohlinger, ottavo Landaluze e nono Moncoutié: quel corridore che "non capiva perché doparsi" ha realizzato il suo sogno, i rilevamenti cronometrici dicono che il vantaggio si è addirittura dilatato ulteriormente ma a lui basterebbe vestire in giallo anche solo per 1" di vantaggio. Daniele Bennati, che ottiene comunque un punto da uno sprint di soli 25 metri, giunge a 27' 43", Moncoutié e tutta la Cofidis possono esultare.
CLASSIFICA DI TAPPA
1°Mikhail IGNATIEV- Team Katusha
2°Benat INTXAUSTI- Fuji-Servetto s.t.
3°Sylvain CHAVANEL- Quickstep s.t.
4°Dominique ROLLIN- Cervèlo Test Team s.t.
5°Juan Antonio FLECHA- Rabobank s.t.
6°Jens VOIGT- Team CSC Saxo Bank s.t.
7°Johannes FROHLINGER- Team Milram s.t.
8°Inigo LANDALUZE- Euskaltel Euskadi s.t.
9°David MONCOUTIE'- Cofidis, Le Credit en ligne s.t.
10° Daniele BENNATI- Liquigas Doimo + 27' 43"
Direttore di corsa.
